在NBA常规赛中，西部第三至第八名的竞技状态引人注目。目前，湖人与火箭的战绩均为41胜25负，跻身第三、第四名，而掘金则以41胜26负紧随其后，仅一场之差。
这种战绩的接近性意味着湖人队在接下来的比赛中不能有任何失误，否则将可能被对手甩在身后。
湖人与掘金之间的直接对决，将成为双方在季后赛中争夺有利位置的决定性战役。
掘金的局势更加紧张，因为他们同样与排名第六的森林狼战绩相同，随时可能被超越。
无论湖人还是掘金，如果想避免在季后赛首轮就陷入困境，赢得对方都是当务之急。
有趣的是，双方本赛季迄今的交锋记录为1胜1负，胜率非常接近。赛前，美媒ESPN预测掘金获胜的概率为51.2%，而湖人则为48.8%。
那么，究竟哪支队伍能更早突破瓶颈呢？
一切都要看双方球员的表现。
湖人队的詹姆斯是否能够限制状态火热的东契奇？
湖人最近状态回暖，获得了一波连胜，其中东契奇的表现可圈可点。实际上，由于詹姆斯的受伤，东契奇完全承担起了球队的重任，甚至在詹姆斯回归后仍然保持主导地位。
这是詹姆斯职业生涯20多年来，唯一一次失去核心地位的情形。
在最近一场对阵公牛队的比赛中，詹姆斯仅仅出手13次，而东契奇则打出了36分钟43秒的超高出场时间，31投17中，三分球14投9中，罚球9罚8中，砍下51分的惊人数据，外加10个篮板和9次助攻。
不可否认的，詹姆斯若继续减少出手权，将会对当前火热的东契奇形成积极影响。
而在与掘金的这一场较量中，詹姆斯是否能适时调整自己的角色，以及东契奇能否再度爆发，成为了当晚的看点。
然而，湖人队也面临着隐忧。据统计，东契奇本赛季已领到了15次技术犯规，距离自动禁赛仅一步之遥。如果这场关键之战再吃一张T牌，后果将不堪设想。
相比湖人的复杂状况，掘金的赢球逻辑则显得简单明了，关键在于约基奇与穆雷的发挥。
约基奇作为核心球员，其出色的技术与稳定状态是掘金的底气所在。
不过，近期掘金的伤病情况值得关注，戈登和穆雷大概率能上场，而沃特森的缺席则让球队在锋线人手上捉襟见肘。
这就看穆雷的进攻表现能否支撑住球队了。
本赛季掘金曾在对阵湖人的比赛中因穆雷下半场状态波动而遭遇逆转，这一教训至今难忘。
当然，穆雷并非总处于低迷状态。他在双方最近一次交锋中表现出色，砍下28分及5记三分，助力掘金主场胜出。
如果戈登能参赛，掘金的胜算无疑会提升不少，因为他的身高和拼劲，都会形成对湖人进攻的威胁。
若戈登缺阵，掘金将缺乏有效对抗东契奇身体能力的球员，防守端将出现较大漏洞。
“穆雷+戈登+约基奇”的组合若能在场上共舞，湖人的艾顿在内线的表现也将面临严峻考验。
如艾顿状态不佳，湖人队也许会陷入五小阵容能否奏效的未知境地。
总而言之，此役将对西部季后赛的席位产生重大影响，双方定会全力以赴。
让我们共同期待这场精彩的对决。
